Sonali Das llegará al BCAM a través del programa Science by Woman de la Fundación Women for Africa

La profesora de la Universidad de Pretoria trabajará con el profesor Dae-Jin Lee

La FMxA es una entidad privada española sin ánimo de lucro creada en febrero de 2012 por María Teresa Fernández de la Vega, ex vicepresidenta del Gobierno de España. Su misión es "promover el liderazgo de las mujeres africanas en la investigación científica y la transferencia de tecnología y fomentar la capacidad de los centros de investigación en sus países de origen". En 2020, 19 candidatas recibieron el premio, con dos de Sudáfrica, que tienen la oportunidad de asociarse con una institución española bajo su tutela durante seis meses.

Háblanos de ti…

Me llamo Sonali Das y vivo en Pretoria, la ciudad de la Jacaranda, en Sudáfrica. Desde el punto de vista espacial, tengo el privilegio de haber crecido en India, Nigeria, Estados Unidos y ahora en Sudáfrica, mientras que desde el punto de vista intelectual, tengo el privilegio de haber estudiado Estadística, lo que me permite adentrarme en cualquier campo en el que se utilicen datos para desentrañar fenómenos.  Realicé un máster en Estadística en la Universidad de Calcuta (India) y, tras una temporada en aplicaciones informáticas, me incorporé al programa de doctorado de la Universidad de Connecticut (EE.UU.) bajo la tutela del profesor Ming-Hui Chen. En 2006 me trasladé a Sudáfrica y en 2007 me incorporé al Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR), donde tuve la suerte de trabajar en varios proyectos interdisciplinarios. Durante mi estancia en el CSIR, también fui profesor asociado visitante en la Universidad de Witwatersrand, y soy investigador asociado en la Universidad Nelson Mandela, lo que me permitió supervisar a estudiantes y publicar con ellos. Me incorporé al Departamento de Gestión Empresarial de la Universidad de Pretoria en 2019 para centrarme en la toma de decisiones con datos en aplicaciones empresariales. Soy miembro electo del Instituto Internacional de Estadística, y he sido miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación Sudafricana de Estadística (SASA) durante muchos años, y también soy el actual presidente del grupo Bayes de la SASA.

En 2017 fui invitada a presentar una charla en la primera conferencia de Mujeres en la Ciencia sin Fronteras (WISWB) en El Cairo, lo que fue una experiencia que me abrió los ojos y la mente. Me permitió no solo interactuar con investigadoras de otras disciplinas científicas, sino también con mujeres procedentes de diversos entornos socioculturales, todas ellas con la única visión de resolver problemas reales con su intelecto contextual. En mi "nota de agradecimiento" a la presidenta había mencionado que me gustaría que esta conferencia se llevara algún día al sur del continente africano, y ella me preguntó inmediatamente si la presidiría al año siguiente. Así pues, en 2018 organizamos con gran éxito el 2º WISWB en Johannesburgo, para el que se hizo un esfuerzo especial para eximir de la cuota de inscripción, ya que suele ser la barrera más común para fijar en los países en desarrollo la participación, en particular para los que proceden de "universidades desfavorecidas". Desde entonces, he continuado con el afán de identificar y destacar la representación de las mujeres para lograr soluciones científicas sostenibles. En este viaje he tenido la suerte de tener acceso a grandes mentores, modelos de conducta y amigos, sin distinción de género.

En el ámbito personal, somos una familia de cuatro miembros, compuesta por mi compañero, el profesor R. Gupta, y dos hijos maravillosamente intrigantes que ponen a prueba los límites cada día.  Hay que reconocer a mis padres sus incansables esfuerzos por inculcar valores de decoro, persistencia y resistencia en nuestro comportamiento y nuestros pensamientos.

¿Qué te motivó a unirse al proyecto MujeresxÁfrica?

Una de mis mentoras autoproclamadas es la profesora Igle Gledhill, que es una física sudafricana. También es miembro del proyecto Enfoque global de la brecha de género en las ciencias matemáticas, informáticas y naturales: ¿Cómo medirla, cómo reducirla? Durante muchos años, hemos discutido sobre el papel de las mujeres en la ciencia en general, y en las ciencias matemáticas en particular. El profesor Gledhill me remitió la convocatoria y me animó a presentarme. Cuando revisé la lista de instituciones asociadas, me entusiasmó la investigación que llevaba a cabo el grupo de Ciencias de los Datos del BCAM, ya que su trabajo sobre el suavizado multidimensional, los métodos de datos funcionales y la modelización espacio-temporal coinciden con mi interés actual por comprender los patrones de cambio climático en Sudáfrica. Entonces envié un correo electrónico al profesor Dae-Jin Lee para preguntarle por adelantado si, en caso de que se aprobara mi propuesta, estarían dispuestos a acogerme, a lo que recibí una respuesta muy cálida y entusiasta.

¿Qué es lo que más le interesa de trabajar en el BCAM?

Como he mencionado anteriormente, la investigación que se lleva a cabo en el grupo de Ciencia de Datos está muy cerca de mi agenda de investigación. Pero más allá de la oportunidad que me brinda este premio, espero mantener una relación a largo plazo con el BCAM y, a su debido tiempo, ampliar las oportunidades de colaboración con ellos y con otros investigadores con intereses similares en Sudáfrica, especialmente con estudiantes y académicos más jóvenes. En segundo lugar, quiero aprovechar la oportunidad para formar un grupo de interés de la FDA en Sudáfrica. En tercer lugar, me gustaría ampliar esta investigación a otros ámbitos de aplicación, como la economía, la demografía y los datos procedentes de las ciencias biológicas.

¿En qué proyecto trabajará?

El proyecto en el que trabajaré son los datos climáticos in situ de Sudáfrica, así como los datos de otras fuentes relevantes.

¿Qué espera de su trabajo en el BCAM?

Profundizar en mis conocimientos sobre los métodos de la FDA para tratar los datos climáticos de Sudáfrica. Esperamos que esta colaboración específica genere investigaciones publicables. También quiero seguir estrechando lazos con el BCAM y posibilitar la colaboración con estadísticos de Sudáfrica y del BCAM, así como aprovechar el perfil del BCAM y ampliar nuestras redes de investigación. Sería estupendo que en el futuro pudiéramos contar con alguna financiación para facilitar las visitas de intercambio de estudiantes y académicos. Veo esta oportunidad como una magnífica puerta de entrada para futuras asociaciones mutuamente beneficiosas.